书名:你不可不知的古生物奥秘
ISBN:978-7-115-60442-2
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著 [日]大桥智之
译 曾玉尔
责任编辑 王朝辉
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什么是地质时代?古生物到底是什么?又有多少种?恐龙诞生前后还出现过哪些古生物?为什么会出现这些有个性又厉害的古生物?本书主要以简明的问答形式,通过通俗易懂的语言及轻松活泼的插图,全面介绍了古生物的基本知识。书中从新近的研究成果出发,解说地球近46亿年的历史及各种各样的古生物,包括奇虾、始祖鸟、巨犀等诸多古生代、中生代、新生代的近50种非常有趣但大部分已灭绝的古生物。
书中采用了大量复原图,以图解的形式,将古生物的知识讲给读者。本书适合广大的科普爱好者,尤其是古生物爱好者和青少年读者阅读学习。
一听到古生物,不知道大家脑海中会想到什么。
是以暴龙为代表的巨型恐龙吗?也许有人会联想到奇虾、旋齿鲨等外形独特有趣的生物,也许有人会联想到菊石化石、三叶虫化石等人们耳熟能详的化石。
部分已灭绝古生物的外形、大小以及它们奇特的生活方式是现在的我们所无法理解的,也是科学家们挠破了脑袋也无法解释的。
但有一点可以明确,那就是生物没有所谓正常与奇怪之分。
在近46亿年的历史中,地球的环境发生了翻天覆地的变化。现存生物之所以能从无数次大规模的灭绝危机中化险为夷,就在于生物的多样性。中生代晚期,不会飞的恐龙全部灭绝,而此前一直不太起眼的哺乳动物开始繁荣兴旺。正常也好,奇怪也罢,正是因为有多样性,生物才能进化至今,并且一脉相承。
本书介绍了许多有趣、充满魅力的古生物。希望大家能够通过阅览本书,对生物的多样性及不同生物间的紧密联系有所了解。
大桥智之
地球诞生于约46亿年前。一般认为,地球诞生之初的环境十分恶劣,大约在6亿年后(约40亿年前),环境才逐渐稳定,生命由此诞生。
自那之后的漫长岁月中,数量庞大的生物在地球上出现又消亡,目前我们所能实际观察到的只不过是其中极小的一部分。
在人类先祖出现之前的一切地球生物统称为古生物(又称史前生物)。所谓古生物学,就是对这些古生物进行探究的学科。
古生物不仅指动物,还包括植物、微生物等一切生物。其中,许多古生物仅仅存在于过去某个时期,目前早已灭绝。因此,唯一能证明它们存在过的化石成了古生物研究的重要依据。通过对一块块化石的收集研究,迄今为止我们所发现的古生物(有论文记载的化石种)已有约25万种之多。当然,其中绝大部分被认为已经灭绝。
地球现存已知最古老的生物是有着约35亿年历史的蓝细菌。虽然探索生命的奥秘仍旧任重而道远,但那些已然被揭开神秘面纱的古生物,它们的形态、生态、繁盛期以及进化、灭绝的历史却使我们受益匪浅。
认识已灭绝生物的最佳途径就是研究化石。化石是指过去的生物遗留在地层中的尸骸与痕迹,主要指1万年之前的部分。
并非所有的生物死后都会变成化石,即使是骨头、壳等坚硬的部分,在经历了漫长岁月的冲刷后也会风化,最终往往支离破碎。
但是,如果生物死后马上沉入水中,随着沉积物的堆积,尸骸会逐渐在不断的压缩中变得越来越坚硬,发生成岩作用。
如果这部分地层后来隆起成为大陆,古生物遗留于其中的尸骸就成了我们能够找到的化石了。
化石种类繁多,主要用于古生物研究的代表性化石有实体化石、遗迹化石、化学(分子)化石。
实体化石是生物整体或部分身体所形成的化石。博物馆中展示的大多数化石都属于实体化石。
然而,无论实体化石的保存状态有多么好,都无法将生物整体完好无损地保存下来。
一般来说,双壳贝类的化石是完整的壳,而爬行动物、哺乳动物的化石多为骨骸与牙齿,都并非整体。因此,研究化石似乎是不可靠的。但18世纪的法国古生物学家乔治·居维叶使其变得可靠起来。
生物的各个器官总是相互配合,共同发挥着作用。比如,出于捕捉猎物的需求,肉食性动物通常具备爪、足、齿形态的器官。因此,根据某个部位的化石就能推测出该古生物的全貌——从这种角度来推定生物生态的学科就是比较形态学。
现在,地球上已知的生物有170多万种。但是,这仅仅只是冰山一角。科学家们认为,还有许多生物尚未被发现。如果加上这一部分,地球上的生物或许有500万~3000万种。[数据来源:日本2013年版《环境·循环型社会·生物多样性白皮书》(简称《环境白皮书》)]
也就是说,目前已知的物种数量可能尚未达到实际物种总数的一半。
可以说,全球生物的多样性正闪烁着未知的光芒。
作为人类,我们尚且无法把握正与自己生活在同一个地球上的生物的全貌,更不必说古生物了。
目前,在古生物学领域,通过化石确定的古生物约有25万种。然而,这些不过是偶然变成化石后被人类所发现、研究分析的物种。已知的170多万种生物中,大多数为昆虫。昆虫在很好地适应了陆地、水域等各式各样的环境后进入了繁盛期。然而,昆虫很难以化石形式留存下来。可以说,古生物中的绝大多数昆虫都尚未被人类所发现。
专家推测,在约46亿年的历史之中,地球上共存在过450万种左右的生物,有人甚至认为生物有数千万种之多。
比如,得到学术界认定的恐龙约有1100种,而研究者称,恐龙的实际数量可能有数十万种之多。
揭开全体地球生物的神秘面纱仍旧任重而道远。